El iGB Startup Accelerator forma parte del compromiso general de iGB L!VE de apoyar a las nuevas empresas y fomentar el espíritu emprendedor que impulsa el sector. Desarrollado en colaboración con Kelly Kehn, cofundadora de la plataforma de lanzamiento de startups Defy the Odds, el programa está dirigido a fundadores en fase inicial que se incorporan al sector de los juegos y las apuestas o que desean expandir su negocio en él. La jornada combina charlas de expertos, opiniones de fundadores, perspectivas de inversores y sesiones interactivas, todo ello diseñado para ayudar a las startups a acelerar el desarrollo de productos, la captación de fondos y la entrada en el mercado. En un avance del iGB Startup Accelerator (de 13:00 a 16:00 horas, 30 de junio, Excel London), Kelly analiza el panorama de los inversores y destaca tanto los retos como las oportunidades a las que se enfrentan las empresas incipientes.

¿De qué manera ayudará la aceleradora de startups a las empresas que buscan inversión y cuáles son los beneficios concretos?

El programa «Accelerator» reúne a startups e inversores en una misma sala para que escuchen los puntos de vista de cada uno y, a continuación, establezcan contactos de forma adecuada. Nuestro sector se basa en la confianza: se hacen negocios con gente que se conoce, y aquí es donde comienzan esas relaciones. Para un fundador, el beneficio tangible es salir de allí con presentaciones cordiales a fuentes de financiación y una visión mucho más clara de lo que realmente buscan los inversores en este ámbito. Para los inversores, ¡es poder conocer de primera mano a las empresas emergentes antes de que nadie más llegue a ellas!

¿Es muy difícil para las empresas emergentes atraer inversiones en la situación actual?

En estos momentos no falta interés. El deporte está en pleno auge —la Copa del Mundo de la FIFA, nuevas ligas, el auge mundial del deporte femenino— y eso está atrayendo la atención de inversores y clientes hacia la tecnología deportiva, las apuestas y los mercados de predicción. Así que, en términos de interés, es un buen momento para recaudar fondos. Lo más difícil es destacar. La tecnología ya no es una ventaja competitiva. Cualquiera puede crear el producto, así que la pregunta que todo fundador debe responder es qué es lo que realmente les protege: ¿la confianza en la marca, un nicho que nadie más ha detectado, una ventaja en la distribución? Los inversores están entusiasmados, pero lo que les entusiasma es la capacidad de defensa, no las funcionalidades. Si no puedes señalar tu ventaja competitiva, te perderás entre la multitud.

¿Es más fácil recaudar fondos de personas que han tenido éxito y han pasado por el mismo proceso?

En la fase inicial, sí. Los fundadores que ya han vendido sus empresas han pasado exactamente por lo mismo a lo que se enfrentan estos fundadores, por lo que lo entienden de una forma que la mayoría de los inversores no: el esfuerzo diario, los obstáculos normativos, lo que realmente cuesta crear una empresa aquí. Eso los convierte en candidatos muy prometedores, tanto como fuente de capital como personas capaces de abrir puertas. El problema es que no hay muchos y no siempre son visibles, por eso las redes de contactos son tan importantes a la hora de recaudar fondos. Gran parte del mejor capital de este sector no se anuncia. Se encuentra a través de la presentación adecuada.

¿Son los inversores institucionales reacios al riesgo a la hora de apostar por startups, y si es así, por qué?

Algunos sí lo hacen, y conviene ser sinceros sobre los motivos. El sector del juego conlleva una serie de cargas que otros sectores no tienen: requisitos de gobernanza, preocupaciones en materia de juego responsable, riesgos normativos y de reputación. A algunos fondos, sencillamente, no se les permite invertir en este sector en absoluto.

Pero no es un «no» rotundo. En gran medida, todo depende de la fase en la que se encuentre la empresa y de su tracción. Al principio, cuando una empresa aún no ha demostrado su valía y el marco normativo todavía se está definiendo, el riesgo parece elevado. Una vez que una startup ha demostrado crecimiento, un historial de cumplimiento impecable y un equipo que conoce las normas, gran parte de esa reticencia desaparece. Los inversores que obtienen buenos resultados en este ámbito suelen ser aquellos que ya conocen el sector, por lo que se trata tanto de hacer coincidir la experiencia y la perspectiva como de la disposición al riesgo.

¿Qué esperas conseguir y cómo definirías el éxito?

Personalmente, quiero irme habiendo establecido vínculos auténticos, nuevas startups y nuevo capital para nuestra comunidad. Hemos creado una red muy activa de startups, expertos y capital (llamada Empower) y me encantaría establecer nuevas conexiones para ampliarla. Más allá de eso, espero que la gente se vaya habiendo aprendido algo que les sea útil, ya sea que estén buscando financiación, invirtiendo o simplemente intentando entender hacia dónde se dirige el mercado. Si los fundadores se van con un camino más claro y los inversores se van con empresas a las que vale la pena apoyar, habrá sido un buen día.

Por último, ¿crees que eventos de talla mundial como el iGB L!VE de Londres y el ICE de Barcelona tienen la responsabilidad de apoyar a las nuevas empresas a través de iniciativas como el Accelerator y el Pitch iGB?

Al 100 %. Todas y cada una de las empresas más importantes de este sector fueron en su día una startup. Puede que las empresas que están surgiendo ahora no sean tus principales clientes en la actualidad, pero apoyarlas supone una inversión en el futuro de todo el sector. Eventos como iGB L!VE e ICE son el punto de encuentro del sector, por lo que se encuentran en la mejor posición para abrir esa puerta, y yo diría que tienen la responsabilidad de hacerlo.