Em tempos tão incertos, pode ser difícil enxergar os aspectos positivos e as oportunidades únicas disponíveis para nós, mas fique tranquilo, pois elas existem. Estima-se que a pandemia do coronavírus possa custar à economia global pelo menos US$ 2,7 trilhões (Bloomberg.com). Os mercados de todo o mundo parecem estar sofrendo uma queda, mas qual foi o impacto real para o iGaming?

Não há mais jogos

Os efeitos mais óbvios podem ser vistos no setor de apostas esportivas. Com a maioria dos eventos esportivos cancelados, por exemplo, a Premier League inglesa, a UEFA Euro 2020 e o Grand National são apenas alguns dos muitos.

A GVC, que obteve 45% de sua receita de £3,7 bilhões no ano passado com esportes, disse que a falta de jogos prejudicaria a renda em até £150 milhões este ano - o que aumentou em cerca de £50 milhões por mês, uma vez que as lojas de apostas de rua da empresa tiveram que fechar. A Flutter, empresa controladora da PaddyPower Betfair, anunciou que está esperando uma redução de £110 milhões nos ganhos do ano inteiro como resultado dos cancelamentos.

As operadoras de todo o mundo foram duramente atingidas, e a principal operadora nigeriana, a Bet 9ja, já perdeu mais de 20 milhões de dólares em ganhos, um número que deve crescer rapidamente.

Embora eventos como a Premier League provavelmente retornem às nossas telas no final deste ano, eventos como o Grand National e a Euro 2020 não retornarão, deixando uma lacuna na receita anual que será difícil de recuperar.

Novas oportunidades

No entanto, nem tudo está perdido, ainda há uma oportunidade de crescimento com outros produtos do portfólio de iGaming. O cassino on-line, o pôquer, os esportes virtuais e até mesmo os eSports tiveram um grande aumento na atividade de apostas, o que é motivo de esperança.

Em um artigo recente, a gigante dos jogos 888 Holdings relatou um aumento na atividade dos clientes em seus serviços de cassino e pôquer, com uma receita média diária 18% maior do que no mesmo período do ano anterior.

As verticais de cassino e esporte tiveram um aumento de 24% na receita média diária em comparação com o ano passado. A aquisição de novos clientes nos negócios B2C do grupo foi 20% maior em relação ao ano anterior, enquanto os depósitos médios diários B2C aumentaram 32%. 

Essa é uma tendência que observamos em todo o mundo. Nos Estados Unidos, o COO da Rush Street, Mattias Stretz, anunciou que houve um "aumento nos jogos de cassino on-line, já que todos os cassinos físicos em Nova Jersey e na Pensilvânia fecharam", acrescentando ainda que "estamos vendo cerca de 4 a 5 vezes mais novos clientes de cassino se inscrevendo em comparação com o que esperaríamos, considerando a sazonalidade no momento".

Eddie Motl, porta-voz do PokerStars, disse que as novas inscrições no pôquer "cresceram muito nas últimas semanas" e que o iCasino teve um aumento especial no volume de jogos nas opções de blackjack, roleta e caça-níqueis Divine Fortune. Recentemente, o prêmio total do torneio "Sunday Million" foi de US$ 18.603.200, o maior de todos os torneios da história do Pokerstars. Quase 61.000 jogadores se juntaram para criar um recorde de 93.016 entradas no torneio de buy-in de US$ 215. (Pennbets.com)

Isso mostra claramente que ainda há grandes oportunidades de geração de receita para as operadoras de iGaming, basta ser ágil e redirecionar os esforços de marketing para os jogos "Fique em casa". Kenny Alexander, executivo-chefe da GVC, disse que a transferência de clientes para os jogos de cassino estava "funcionando razoavelmente bem". Os grupos de jogos de azar intensificaram a publicidade televisiva dos jogos de cassino on-line e alguns estão incentivando os clientes a jogá-los nas mídias sociais.

Essa não é a primeira vez que o mercado teve que mudar para se adaptar a desastres nacionais inesperados. As corridas virtuais, como produto, foram criadas quando o surto de febre aftosa no Reino Unido fez com que os jogos de corrida de cavalos fossem cancelados. Considerando a popularidade desse produto no mercado atual, talvez tenhamos mais algumas inovações interessantes no mercado a serem esperadas como resultado desse surto de Corona.

Com o poder vem a responsabilidade

Embora haja muitos aspectos positivos que o mercado pode tirar do recente "lockdown", há também um grande risco e uma responsabilidade adicional que vem junto com ele. As pessoas que passam mais tempo em casa, é claro, enfrentam mais estresse devido à incerteza econômica. As operadoras agora estão sendo instadas a exercer uma vigilância extra em relação ao jogo seguro e à prevenção de danos relacionados ao jogo, que se torna mais importante.

Ficar preso em portas o dia todo cria um risco extra para os jogadores problemáticos. Alguns argumentam que a evidência disso pode ser vista na tendência crescente de apostas em eventos esportivos cada vez mais obscuros, como o beisebol japonês, a Premier League da Bielorrússia e até mesmo a luta de sumô! Para alguns, essa é a prova de que as pessoas com problemas com jogos de azar estão apostando em tudo o que podem, até mesmo em esportes sobre os quais têm pouco conhecimento. Matt Gaskell, líder clínico das clínicas de jogo do norte do NHS, disse: "Em nossas clínicas, alguns dos jogos de azar mais prejudiciais são aqueles que se diversificam e passam a apostar em coisas sobre as quais nossos pacientes não sabem nada. (The Guardian.com)

Para combater isso, o governo está incentivando a intervenção. Os parlamentares imploraram às empresas de jogos de azar on-line que impusessem um limite temporário de apostas de £50 por dia durante a crise da Covid-19, já que surgem evidências contínuas de que elas estão empurrando os apostadores para apostas mais arriscadas na ausência do esporte convencional.

Em um caso, um jogador espanhol que organizou um torneio internacional para jogadores do jogo de computador FIFA atacou as casas de apostas por oferecerem chances nos jogos, pedindo-lhes que parassem.

A porta-voz do Partido Trabalhista, Carolyn Harris, declarou recentemente: "Estamos profundamente preocupados com o fato de que, à medida que nos aprofundamos nessa crise, mais e mais pessoas recorrerão aos jogos de azar on-line como uma distração".

Na verdade, as operadoras mais experientes considerarão essa responsabilidade adicional como outra grande oportunidade de se envolver positivamente com o mercado. Essa mensagem é apoiada pelo fato de Carolyn Harris sugerir que "Se o setor se auto-impusesse um limite diário de £50... seria uma demonstração clara de que o setor está disposto a agir com responsabilidade e fazer o que puder para proteger a sociedade e as finanças das pessoas, neste momento terrível".

Embora essa possa não ser necessariamente a solução perfeita para os jogadores problemáticos, ela definitivamente destaca a demanda por uma demonstração pública de disposição por parte do setor.

Os primeiros sinais são bons para a resposta do setor. O executivo-chefe da Betting and Gambling Commission, Michael Dugher, anunciou recentemente que "neste momento de crise nacional, com tantas pessoas se isolando e se distanciando socialmente em casa, é vital que façamos todo o possível para garantir um jogo mais seguro e para proteger pessoas potencialmente vulneráveis ou em risco". (iGamingbusiness.com)

As principais operadoras, como a GVC, já chegaram ao mercado com salvaguardas adicionais para aumentar a proteção do cliente durante esse período desafiador. Elas introduziram medidas que incluem dois novos indicadores Markers of Harm ("MoH") no algoritmo de jogo mais seguro do Grupo, permitindo a identificação de comportamentos de jogo potencialmente problemáticos em um estágio anterior. Ao mesmo tempo, também aumentaram as mensagens sobre jogos de azar responsáveis na página inicial e em todos os sites, com uma nova página que oferece conselhos dedicados a manter as apostas sensatas e agradáveis durante a crise atual.

Esse é um ótimo reflexo do setor operando em sua capacidade máxima de resposta. Estabelecendo uma tendência que, esperamos, continue no futuro.

Abrace a mudança

Concluindo, acredito que o mercado de iGaming, assim como a maioria dos outros, será significativamente prejudicado como resultado direto do bloqueio do Corona Virus. Milhões de dólares em receita anual projetada serão perdidos, mas, ao contrário de outros setores, o iGaming tem uma oportunidade fantástica de atenuar essas perdas explorando seus portfólios já diversificados e ajustando sua estratégia de marketing.

A história nos mostra que isso também pode ser uma oportunidade de inovação, pois as necessidades dos consumidores mudam drasticamente. O mais importante é que continuemos responsáveis como setor e não apenas entendamos as mudanças nas necessidades dos clientes, mas também demonstremos esse entendimento ao público, aumentando os níveis de confiança e talvez mudando a cara do iGaming para sempre.